Bir ülkede meydana gelen silahlı çatışmaların her birini iç savaş tanımlamasının içine almak ta yanlıştır. Ülkedeki rejim karşıtı grupların, ayrılıkçı grupların aralarında yaptığı çatışmalar iç savaş kavramının içinde yer almaz. Fakat ayrılıkçı grupların başlattığı isyan hareketlerinin ülke geneline yayılması, tüm bireyleri etkilemesi halinde, bu isyan iç savaşa dönüşür.

Ülkede yaşanan çatışmaların iç savaş olarak kabul edilmesi için, yapılan çatışmaların ülke genelinde yayılması, devletin bu politik ya da dini gruplar arasında parçalanması, devletin ülkede bir bölüm üzerindeki hakimiyetini yitirmesi gerekir. Bunlara örnek olarak İspanya iç savaşında devletin milliyetçiler ile cumhuriyetçiler arasında bölünmesini, Suriye iç savaşında devletin ayakta kalabilmesine rağmen ülkede bazı bölgelerde hakimiyetini yitirmiş olmasını gösterebiliriz.

İç savaş genellikle ülkeye, ülkeler arası yapılan savaşlardan daha fazla zarar verir. Çünkü iç savaşta ülke kendi yapısına karşı bir savaşa girişmekte ve bu savaşın sonuçları, diğer ülkelerle girişilen savaşlara göre daha zor telafi edilmektedir. Dünya tarihinde meydana gelen iç savaşların nedenleri arasında ülkedeki rejim değişikliği ya da ülkenin bölünmesi etkili olmuştur.

Tarih boyunca dünyada etkili olan ülkeler arasında çok sayıda iç savaş yaşanmıştır. Bunların olumsuz izleri hala daha devam etmektedir. İç savaş ülkeyi geriletmekte, insanların manevi dünyasını yıkmaktadır. Tarihimizde yaşanmış en önemli iç savaşlar arasında;